期茗

少·年

在太古时期，有一只凶猛的野兽，住在深山密林中，人们管它叫“年”。传说它很懒，喜欢睡觉，一睡就是三百六十五天，醒了就下山觅食，见什么吃什么。

听说它也吃人，村子里的人都这么说。

村子里的人，算准了日子，贴上红纸，燃上爆竹，烛火通明，守更待岁。

听说年害怕红色和爆竹声。

“我呸！”围坐在火炉边听故事的胖墩儿忍不住骂上了几句，顺便挥挥手，把黏在身上的小恶鬼统统赶走。

看向他的人们，默不作声地挪远了些。

如果说，丑是一种罪过，那么他大概已经罪无可赦了。他那张脏兮兮的浮肿的脸，贴到门上准能辟邪。

据目测，身边的人都不太欢迎他。他也不是那么不识趣的人，便起身离开了火炉。

人间的新年真是热闹，张灯结彩，歌舞升平。只不过再多的热闹，都与他无关。无论走到哪里，他那张恐怖的丑陋的脸，都会让人群失去言语。

哎，回山里吧。他拍了拍圆鼓鼓的肚子。

“咕”。

小摊上的食物闻起来很香，肚子里的叫声听起来很响。

再吃一点点，就一点点。

他经过放着鞭炮的小孩，跨进贴着红纸的木门，嚣张地坐上长椅，直勾勾地望着翻腾的红汤，吆喝一声“店小二”。

哎呦，在人间，他最舍弃不掉的，莫过于火锅。

至少是对于现在的他来说。

 

年是神兽中长相顶顶难看的。年幼时，他爹妈都不敢认他。在神兽中受尽排挤，众仙只予他冷眼，他心里难受，干脆躲进人间。

然而他那副模样，着实有些吓人。见着他的人都吓得跑开，或是拿着木棍打他，拿着火把烧他。笑话，堂堂神兽，还能怕火不成？他不屑地呼了口气，火把灭了。举火把的人吓得魂都丢了，害得引魂的小鬼追了几条街。

他被小鬼骂了，被迫写了保证书，说以后不会再犯，绝不给孟婆添乱。

于是他学着野兽的样子，见着火把就跑，听着响声就躲。不然再惹出些什么乱子，指不定又得写份保证书。神兽的小爪爪，写字不是很方便的！

既然人不欢迎他，他便躲在深山老林中。山里的灵气不错，刚好可以帮着他休养生息。众派野兽总想拉他入伙，当当山大王，可惜他一介神兽，还看不上山大王这么老土的名字呢。

年少总是需要陪伴的，孤身一人总会分外孤单，他还是忍不住下山，在村子里跑跑，视察视察他的“子民”。

听说小孩子喜欢追逐的游戏，他就跟着小孩跑，小孩哭得那么大声，一定是高兴极了。

听说大人们喜欢逞英雄，他就对着他们张牙舞爪，装作要吃人的样子，拿着火把冲向他的人，被村里人当做了英雄。

神兽要给人间带来欢笑和快乐，他觉得他十分尽职尽责。

他在山里捡到一个骨瘦嶙峋的小女孩，女孩消瘦的样子让他有些心疼。他把女孩挪到窝里，吩咐山中的生灵帮忙照顾，过了好几天，女孩才苏醒。一睁眼看见这只凶猛的野兽，她居然没有露出恐惧的神情。

“年。”她笑了，呼唤着他的名字。

这是第一次，有一个人，对他微笑。

年傻呵呵地冲女孩笑着，他觉得女孩是这个世界上最美丽的存在。

那个不怕他的，愿意接近他的姑娘，成了他的宝藏。

他蹭了蹭女孩的脸，女孩顺了顺他的毛。

年少的年，多了一个玩伴。他每天都绕着女孩打转，衔来山谷中的野花，驮着她去看山顶上的风景。

他偷偷在月下照着人间众人的样子学着幻化成人形，想给女孩一个惊喜。如他所料，他幻化成人形的那一天，女孩确实高兴坏了，说他是这世间最帅气的少年。年傻呵呵地笑着。他不知道人间对美与丑的评判标准，只是在人间的这么些年，总是有些小子被姑娘以相貌不佳拒绝。他想着，要是自己太难看，是不是女孩也会像那些姑娘一样，将他拒之门外。

他不敢冒这个险。

他不能失去唯一的这个珍贵的存在。

他照着说书先生口中的模样，幻化了一副谦谦公子的样貌。好在，女孩很喜欢。

女孩曾说，她父母双亡，亲戚不待见她，家里穷，破草屋也已经倒了。他便带着姑娘回到了村子，给她一砖一瓦搭起了一个家。

女孩是他的宝藏，他想要把世上所有的美好都献给她。

包括那个她不愿提及却流露出了向往的，家。

 

女孩说，她想要闯江湖。自幼她便受人欺负，因为她的地位，因为她的家世。

她向往江湖的义气，向往江湖的自由，向往说书人口中的刀光剑影，向往武林侠士英雄不问出处。

可女孩对江湖知之甚少，不过是从话本里，从街坊领居的闲聊中，从墙角听来的说书人的故事里。

江湖是什么？年跟着女孩走进了竹林。

江湖就是江湖。女孩答不上来，故弄玄虚地回复着。她指了指身旁的竹，示意年帮她砍了这竹子。

江湖在哪儿？年将砍下的竹竿递给女孩，继而又问道。

哪儿都是江湖。女孩拿起竹竿比划了两下，摇摇晃晃的竹竿看上去并没有什么杀伤力。

闯江湖要做些什么？年轻轻拨开挥向他的竹竿。

行侠仗义，惩恶扬善。女孩背着光，地上落下一道长长的阴影。年看着站在略高处的女孩，女孩的影子遮住了照向他的落日余晖，他眼中唯一的光点，是女孩眼中的光。

纯粹而耀眼。

他笑了。

那我便陪你闯江湖，你去哪儿，我就去哪儿。

年不知道江湖是什么，不清楚江湖在哪，也不明白他该做些什么。他只想要守护住此刻女孩眼中的光芒。

若江湖是刀光剑影，他便做女孩手中的剑，为她披荆斩棘守卫安宁。

若江湖是侠骨忠肠，他便为女孩清除污秽，助她劫富济贫造福一方。

江湖中人讲求实力，女孩着实没有什么实力可言。她想去拜师学艺，可惜没有人愿意收下手无缚鸡之力的小女孩。女孩哇地一声哭了，说江湖近在眼前，她却只能眼睁睁地看着自己离江湖越来越远。

年悄悄遣了些小妖怪去偷师学艺，夜晚便一招一式教给女孩。女孩没什么天分，不属于聪明的那一类，只能学个皮毛，没模没样。年反倒是松了口气，若是被人知晓了偷师的事儿，女孩恐怕在江湖上也难混。

年不懂什么是江湖，他只管跟着女孩。女孩要什么，他便去取来，女孩想做什么，他就为她去做。

女孩听说侠客劫富济贫。她看见路人的钱袋儿便让年偷来，分给那些瘦骨嶙峋的孩童。

女孩听说侠客惩恶扬善。她见不得倚强凌弱，街上打架她便要去掺上一脚，每每都被年从人群中捞出来。

女孩听说侠客豪情壮志。她学着侠客的样子，点了一壶酒，满上一大碗，一饮而尽，呛得她满面通红。

年不懂什么是善恶，他只管跟着女孩。女孩说那是坏人，他便替女孩捉弄捉弄，稍加惩罚。女孩说那是良民，他便施个法，驱散了对方身上的污秽疾病。

这些，与他当年下山视察子民似乎有异曲同工之妙。

他不懂人世间的是非，不过没关系，他相信女孩，女孩就是他的评判标准。

他不关心人间。他只希望那个女孩子一直笑着。

 

闯荡了数载，姑娘以到了及笄之年。年总是好吃好喝地供着她，她倒也成了亭亭玉立的姑娘。想拱了小青菜的猪日益多了，年像老父亲般一个个将他们撵出了院子。好在姑娘一门心思扑进江湖里，没空搭理这些凡夫俗子。

姑娘近来才知晓，江湖上有种东西，叫做悬赏令，召集江湖中人，替自己办事儿。摘得悬赏令的侠士，不仅能得一笔不错的银两，还能提升自己的声望。

这些悬赏令，大多是沾着人命，极为血腥，为官府所不容。江湖中人达成了共识，这些悬赏令只挂在城郊的一棵古树上。

古树是棵姻缘树，有情人挂上红绳，祈求共度一生。没有多少人会想到，这棵姻缘树既承载着爱，又沾染着憎。

姑娘成日往挂着悬赏令的树上爬，眼巴巴地望着有朝一日有些她能做的工作，例如清扫庭院，摘摘果子。当然，这些简单的工作，大多没有人会挂在悬赏令上。姑娘只好挑些听起来不算很难的暗杀。

他们是坏人吗？

年拿着悬赏令，看着悬赏令上的人名和画像，歪了歪脑袋。

是。

姑娘不假思索地说。其实她也说不准这些人做了些什么，但是挂在悬赏令上，有人想要杀他，那他一定是做过什么错事的吧。

干净的庭院扬起落叶，整洁的卧房染上血色。儒雅的少年捂住面前人的口鼻，姑娘的竹剑上染上污渍。鸡鸣破晓，妇孺哀嚎。

一个个皓月当空的夜晚，一场场寂静无声的杀戮，姑娘与少年的名号响彻“江湖”。

 

凭着一张张悬赏，姑娘的钱袋日益充盈。凭着江湖上的名声，她被人敬畏。她有了地位，摆脱了家世，曾经的梦魇消散于世间。

凭着一次次杀戮，年染上了红尘烟火。他再也不是被排挤的神兽，而是身处于江湖的人。没了狰狞的外貌，倒是有无知少女被俊朗的容貌迷得死去活来。他愈发觉得，比起神兽，人反而更加容易相处。他们天真，会被表象迷惑。他们弱小，会被武力征服。

他隐隐觉着，这样的生活有些诡异的不协调。可是姑娘每每拿到钱袋时，总是笑得很开心，他又何必去计较些别的。对他来说，他珍视的宝藏是从前的女孩，现在的姑娘。其余的一切都与他无关。

什么善恶？什么是非？什么江湖？

姑娘对如今的生活甚是满意，直到她和少年出现在了官府的通缉令上。

为什么这里画着我们？我们是坏人吗？

年迷惑地问道。

姑娘迟疑了片刻，手指划过画像，低声说，不是。

她忽而觉着，她又像是当年那个被抛弃的孩子。起初的她，没有父母，被人欺辱，不受待见。现在的她，有了声望，有了实力，为什么落得了众人唯恐避之不及的模样？

明明她只是铲除了悬赏令上的人罢了。

明明她只是想要证明自己罢了。

明明她只是想要幸福罢了。

侠客不是被人称赞的吗？为什么会变成这样。

她感到了窒息般的压抑感，发疯般地扯下了两张通缉令。年不知所措地站在一旁，半晌，只是将手覆在姑娘的手背上。

姑娘缓过神来，抬起头，眼睛里有了光。揭下通缉令，墙上泛白的牛皮纸上，写着官府发出的悬赏。

她看见了希望。

将功抵过，造福百姓，树立威望的希望。

“年。”她转过头，目光看向了身边的少年。

 

村庄的炊烟里洋溢着寒冬将尽的喜悦。年回到了山上，恢复了兽身，待在巢穴中。新春的气息初起，他便逍遥地下山，进行着多年前的日常。

听说年是一种凶猛的野兽。

他吼叫着，吼声震得地动山摇。

听说年见什么吃什么。

他长着血盆大口，所到之处一片废墟。

听说年还吃人。

他追着小孩，将他按在爪下，小孩的哭声淹没在村里人的惊叫声中。

听说人总喜欢逞英雄。年很清楚如何造就“英雄”。他需要表现得凶残，才能突出姑娘的英勇。

姑娘想要什么，年都想要给她。

钱财，功名，地位……

姑娘说，她想要闯江湖，他便陪着她去闯了，即便他不懂什么是江湖。

姑娘手持竹剑，向野兽挥来。野兽挨了一剑，吃痛地嚎叫一声，扭头冲向姑娘。爪下的小孩吓得无法动弹，直到惊恐的母亲冒死赶来，将他带出了混战。

他问姑娘，什么是江湖，姑娘说，江湖就是江湖。

姑娘英勇无畏，对着丑陋的野兽挥舞着竹剑。野兽扬起爪子拍向姑娘，姑娘轻巧地跃起，躲开了野兽的巴掌。

他问姑娘，江湖在哪儿，姑娘说，哪儿都是江湖。

姑娘拿长绳勾住野兽的头颅，野兽愤怒地吼叫着，喉部的束缚让他难受无比。

他问姑娘，闯江湖要做什么。

姑娘将手中的竹剑刺向野兽的脊梁，野兽的皮毛裂开口子，粘稠的液体顺着皮毛留下。姑娘的竹剑生生裂成两段。

姑娘说，行侠仗义……

“快放箭。”姑娘一声令下，翻身躲在了野兽的一侧。高处的士兵们降下箭雨，直直把野兽射成了刺猬。没有一支箭，落在姑娘的身边。

姑娘说，惩恶扬善。

野兽倒地，众人欢呼。姑娘被人们簇拥，人们高呼着，这是救了村庄的英雄。年亲手造就了一个个英雄，没有一个让他像如今这样喜悦。

那日姑娘看见上了年岁的悬赏，悬赏上写着，杀死祸害人间的野兽年者，封官进爵。年多年未曾在村庄撒野，大抵这个悬赏也失去了价值。他们演了一场闹剧，让年的恐怖重现世间，让官府的士卒见证姑娘的功绩。

年是神兽，只要将他丢在荒郊野岭，他再悄悄幻化成人形，世间便再也没有了野兽年，只有一位少年。

身上的伤口再多，也终有一日会愈合。他只希望他的女孩，他的姑娘，能够继续笑着。

意料之外的疼痛惊醒了假寐中的年。姑娘说过，不能被人发现他还活着，他忍住痛楚，发出了低沉的呜咽。狂喜的士兵切开柔软的皮肤，取出了搏动的一团。

他说，要将年的心脏上交给朝廷，作为证明。

姑娘的笑容僵在了脸上，野兽眯起的眼哀求般地对上他的光。久久，姑娘别过头去，在人群的簇拥中强颜欢笑。

她不能阻止，她不能挽回。现在，姑娘是英雄。只要她上前一步，谎言被揭穿，等待她的，绝不会是功名，而是囚牢。

她不敢冒这个险。她没法再一次面对众人的口水，也不愿再经历一次千夫指。

江湖染功利，江湖即庙堂。庙堂有纷争，庙堂亦江湖。何况她自始至终，也没能明白，究竟什么才是江湖。

野兽沉沉地阖上眼。

姑娘说她向往武林侠士英雄不问出处。她大抵只是为了摆脱使她受辱的出生。

姑娘说她向往说书人口中的刀光剑影。可是刀光剑影不只是打打杀杀，手心的每一抹血渍都应当献给正义。

姑娘说她向往江湖的自由。她涉足“江湖”，为悬赏令奔波，手上沾着人的性命，这样的生活，难道就是人们口中的自由？

姑娘说她向往江湖的义气。

呵。

朝夕相处近十年，敌不过功名，敌不过罪名。归根结底，他是败给了人心。

他丢了跳动在肋骨中央的心脏。

他义无反顾地站在姑娘的身边，可他现在，累了。

他和从前并没有什么改变。他以为有了姑娘，没有了那些排挤和冷眼，他就能够拥有幸福。可是兜兜转转，百转梦回，仍然没有人坚定地站在他的身边，而他仍然独自怀揣着灼烧他的孤独感。

 

年被丢去了荒郊野岭。神兽的法力再怎么高强，也难以维系失心的躯体。他等待着死亡的到来。

这条路有些熟悉，啊，是他第一次见到女孩时的地方。他苦笑着，引魂的小鬼在他身边等待着。

“所以啊，人是不可信的。”

来者蹲下身，抚摸着他的毛发。神兽的职责是守卫人间，从他应了悬赏令开始，他已经违反了属于神兽的规矩。他早该受到罪罚，不过结局已经代替命运施加了惩罚。

“即便如此，我也喜欢着人。”年的气息微弱，说着神志不清的胡话。

来者笑了：“年，你还真是又丑又蠢。”

年闭上眼睛，等待着死亡的降临。

“说我蠢可以，但不能说我丑。我最讨厌……别人……说我丑了……”

来者从袖中取出一株彼岸花，花的色彩像极了曾经炙热地跳动着的心脏。

“神兽的寿命虽长，但神兽无法进入轮回。”她并不在乎年能不能听见，只是自顾自地说着，“出于我的私心，我想让你再看一看这个人间。”

以人的身份，在人间停留一年的时间。孟婆给予年短短的一年的时间，去看看真正的时间百味。

“他还真是善良啊。”孟婆笑了。明明被背叛，却还是天真地抱着希望，而非因为一个人的背叛，失去了对这个群体的喜爱。

“您也是。”小鬼说。

初见年的那天，是在天庭的宴会上。这个丑得惊人的小家伙，被排挤，被挖苦，被欺负，可那双明亮的眼睛始终保有着向往。

她在黄泉听了太多人间的故事，不免对人间有了热爱的情愫。她装作无意间和人谈起人间，可她知道，她的字字句句都落在了年的耳朵里。

毕竟孤独的年，是个会耐心听人说话的孩子，就算那些话不是对他说。

孟婆无声地在年的心里种下了名为人间的种子，她盼着幼小的年在人间找到属于他的位置。

年只是个孩子，不懂得交流，被冷落了就努力刷存在感。小鬼追回了魂魄，向孟婆告状的时候，孟婆反倒是宠溺般说了句“淘气鬼”。

孟婆想给年一个念想，一个希望，去驱散他的孤独感。可是人间的数年里，年的孤独感并没有消减。姑娘的出现反倒是让他再次受挫。

年是孟婆看好的孩子，年落得了如此地步，孟婆总觉得，或许她当年不该在年的面前提起人间。

她摘了黄泉的曼珠沙华，费了好些法力，才勉强能够给予年身为人的，一年的岁月。

她想要借助他的眼睛，去看一看人间。

 

“喂，店小二，你说，什么是江湖？”面部浮肿的丑陋胖墩儿在沸腾的红汤里涮着肉。吃了人间美味的年，拉上店小二，有一茬没一茬地闲聊。

今儿个春节，店小二高兴，喝了些酒，脸色有些红。

“江湖？江湖就是一杯酒，一把火，一锅火锅……”

店里人都笑了，笑店小二喝糊涂了。店小二觉着自己说错了话，呵呵呵地傻笑着，揉揉脑袋，有些害羞。

这个问题，年问了太多人，人们的回答千奇百怪，他至今也没能寻到答案。

起初，他只是想要看看，他和姑娘的过往，算不算“闯荡江湖”。如今，听了太多人的答案，他忽而觉得，每个人都有着属于自己的故事，他的数十年的时光，也不过是这些故事中的冰山一角，纠缠他整整一年的过往，逐渐不再像以往那样沉重。

他见过辛劳了一天的母亲，教导孩子读书。他见过邻里间的寒暄问候，见过推车爬坡的老爷爷对帮助他的青年道谢。

他不再想要好看的容颜，一张丑陋的脸让他身边没了招展的蝴蝶。他坐在田间地头，偶尔帮人除除草捉捉虫，乡亲们笑着说，他是个好小子。

原来，能带来价值的不仅有江湖，能被人认可的不仅有侠客。

沸腾的红汤飘着诱人的香气。店小二端上几盘肉，小声嘀咕着：“我觉得，三百六十行，都是江湖……”

细小的声音随着翻涌的红汤，消散在春节的喜悦气氛中。

年夹着火锅里的肉，蘸些酱料，边吃边称赞说，还是您家的火锅味儿最好。

店小二笑了，眼中的光亮如同银河里的星光。